Los federales toman importantes medidas contra la industria de camiones y autobuses en su barrido anual
Estados Unidos depende en gran medida de vehículos de gran tamaño como camiones y autobuses para el transporte comercial. En un día cualquiera, en cualquier carretera interestatal del país, un gran número de camiones con remolque circulan por las mismas carreteras que los vehículos de pasajeros y a gran velocidad. Por supuesto, estos inmensos y pesados vehículos son especialmente traicioneros cuando se ven involucrados en accidentes con vehículos más pequeños como coches, monovolúmenes y todoterrenos, por no hablar de los peligros que suponen para motocicletas y peatones. Debido al riesgo de lesiones graves y muerte en las colisiones de vehículos comerciales, el gobierno federal presta mucha atención a su responsabilidad de mantener las carreteras de EE.UU. a salvo de conductores de camiones y autobuses ebrios, drogados, negligentes y de otro modo inseguros.
El papel de la FMCSA
La misión principal de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) es velar por la seguridad del tráfico comercial. Como parte de este esfuerzo, la FMCSA expide permisos de conducir comerciales (CDL) y hace cumplir la estricta normativa del Departamento de Transporte (DOT), que exige a las empresas de transporte comercial por carretera y autobús -así como a las agencias gubernamentales y organizaciones sin ánimo de lucro que utilizan conductores con CDL- que sometan a los conductores a pruebas de consumo de drogas y alcohol.
El barrido anual
Una de las formas en que la FMCSA cumple con su responsabilidad es a través de un barrido anual de la fuerza de ataque de drogas y alcohol, que ocurrió este año. Casi 200 investigadores federales examinaron los registros de seguridad de los transportistas en busca de infracciones de las leyes sobre pruebas y notificación de alcohol y drogas. El barrido de este año se ha saldado con la retirada del servicio de 287 conductores comerciales potencialmente inseguros y la adopción de medidas coercitivas contra más de 120 empresas de transporte por carretera o autobús cuyos programas de pruebas y notificación eran insuficientes. Las personas y empresas que han infringido la ley se enfrentan a posibles multas y prohibiciones de conducir. El grupo de trabajo se centró específicamente en los conductores que "saltan de transportista en transportista" en un intento de evitar los programas de pruebas de alcohol y drogas de sus diversos empleadores.
Las pruebas están muy reguladas
Los procedimientos y normas de las pruebas de orina, saliva y aliento se establecen cuidadosamente en la normativa federal. Existen requisitos específicos para los laboratorios y el personal que realiza las pruebas, así como para la tecnología, el equipo de pruebas y los procesos de registro utilizados. Si un empleado no supera una prueba de alcohol o drogas, la normativa establece requisitos específicos para los programas de evaluación, formación y tratamiento. Además, antes de que un empleado pueda volver a desempeñar "funciones sensibles desde el punto de vista de la seguridad", debe seguirse un cuidadoso proceso de reincorporación al trabajo con la realización de nuevas pruebas."
Disposiciones sobre el alcohol
Las leyes relativas al consumo de alcohol entre los conductores comerciales difieren de las que afectan a los conductores no comerciales. Mientras que el límite legal para los conductores normales es un contenido de alcohol en sangre de 0,08, para los conductores comerciales es de 0,04, la mitad del límite legal para el público en general. Además, los conductores con licencia CDL no pueden desempeñar funciones sensibles desde el punto de vista de la seguridad en las cuatro horas siguientes a la ingesta de cualquier cantidad de alcohol. Los empleadores de conductores comerciales están obligados a realizar pruebas aleatorias anuales de alcoholemia a aproximadamente el 10% de sus conductores. Los conductores comerciales también están obligados a someterse a pruebas de alcoholemia después de accidentes que puedan haber sido culpa suya, después de cualquier accidente mortal en el que hayan estado implicados y cuando los empresarios tengan "sospechas razonables" de "uso indebido de alcohol".
Disposiciones sobre medicamentos
La normativa sobre pruebas de drogas a conductores comerciales es similar en muchos aspectos a las disposiciones sobre alcohol. Sin embargo, los empresarios deben realizar pruebas aleatorias de detección de drogas al 50% de los conductores a lo largo de cada año, cinco veces más que las pruebas de detección de alcohol. Se analizan muestras de orina para detectar fenciclidina o PCP, cocaína, marihuana, anfetaminas y opiáceos como la heroína. Los conductores comerciales no pueden consumir nunca drogas prohibidas, ya sea en servicio o fuera de él. Además, los conductores comerciales no pueden tomar ciertos medicamentos recetados que pueden afectar a la seguridad, como los barbitúricos o la morfina. Este artículo sólo araña la superficie de las amplias regulaciones de seguridad de los conductores comerciales y transportistas por los EE.UU. y los gobiernos estatales. Cualquier persona lo suficientemente desafortunado como para estar en un accidente con un gran camión o autobús debe hablar con un abogado con experiencia en lesiones personales para aprender acerca de las opciones de recuperación legal. Su abogado puede investigar si el conductor, o su empleador, estaba en violación de las leyes de alcohol o drogas, o de otras leyes de seguridad, ya que tales violaciónes pueden ser importantes en su demanda por lesiones personales.
