Un estudio sobre la causalidad de los accidentes de grandes camiones revela errores de los conductores

Según el Insurance Institute for Highway Safety, los accidentes con camiones de 18 ruedas y otros vehículos comerciales van en aumento en EE.UU. En 2010, 500.000 camiones comerciales estuvieron implicados en accidentes. Más de 100.000 heridos graves y más de 5.000 víctimas mortales se produjeron como consecuencia de esos accidentes. El año anterior sólo se produjeron 3.200 muertes por accidentes de camiones grandes. Además, se prevé que el número de camiones comerciales en las carreteras del país aumente un 20% de aquí a 2012, lo que incrementará aún más la posibilidad de accidentes. A la luz de las graves consecuencias que se derivan de los accidentes de vehículos comerciales, la Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA), la división del Departamento de Transporte responsable de intentar reducir el número de accidentes de vehículos comerciales, se ha asociado con la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) y ha emprendido un importante análisis de las causas de los accidentes de vehículos comerciales. Los resultados del Large Truck Causation Crash Study (LTCCS) indican que el comportamiento de los conductores de camiones es un problema importante en los accidentes de grandes camiones. Detalles del estudio La FMCSA tomó una muestra representativa de los 120.000 accidentes de camiones grandes ocurridos entre abril de 2001 y diciembre de 2003 y utilizó esa muestra para estudiar las causas de los accidentes. En cada uno de los 963 accidentes que el estudio seleccionó para la muestra estaban implicados al menos un camión grande y un vehículo de pasajeros. Los accidentes se saldaron con 243 muertos y 1.654 heridos. El estudio identificó tanto el suceso crítico como la razón crítica por la que se produjo cada uno de los accidentes. El acontecimiento crítico del accidente fue el acto o suceso que puso a los vehículos en una trayectoria que hizo inevitable la colisión. El estudio determinó que tres "acontecimientos críticos" fueron los catalizadores de los accidentes:

• El camión se salió de su carril de circulación, ya fuera de la carretera o hacia otro carril.
• El conductor del camión perdió el control del vehículo
• El camión colisionó con la parte trasera de otro vehículo en el carril de circulación del camión

La "razón crítica" se define como la causa del acontecimiento crítico. Los investigadores dividieron las razones críticas en tres categorías principales:

• Conductor
• Vehículo
• Medio ambiente

Los investigadores dividieron la categoría "Conductor" en otras subcategorías:

• Falta de rendimiento: el conductor sufría algún tipo de impedimento físico, como fatiga.
• Reconocimiento: el conductor no reconoció el peligro por falta de atención o distracción.
• Decisión: el conductor tomó una decisión que provocó el accidente, como ir demasiado rápido para las condiciones o seguir demasiado de cerca a otros vehículos.
• Actuación: el conductor realizó algún acto de conducción que provocó el accidente, como compensar en exceso tras un giro.

Conclusiones del estudio El LTCCS demostró que el comportamiento de los conductores de camiones comerciales es un factor importante en los accidentes de camiones. De los accidentes que el estudio revisó, los investigadores asignaron la razón crítica a los camiones el 55% de las veces. De ese porcentaje, el 87% de las razones críticas de los accidentes tenían que ver con el comportamiento del conductor. La mayor categoría de razones críticas de los accidentes de camiones de gran tonelaje fueron las decisiones de los conductores, responsables del 38% de los accidentes. La segunda razón más común de las colisiones de camiones fue el reconocimiento del peligro por parte del conductor. El 28% de los accidentes del estudio atribuibles a conductores de camiones se debieron a distracciones al volante. El ocho por ciento de todos los accidentes totales en los que se vieron implicados vehículos comerciales se produjeron porque el conductor estaba distraído por algo externo y el dos por ciento se produjeron porque el conductor estaba distraído internamente. En su informe al Congreso sobre los resultados del estudio, los funcionarios de la FMSCA identificaron 10 cuestiones críticas en las que la FMSCA debe centrarse para reducir los accidentes con camiones comerciales en el futuro. Entre las cuestiones que la FMSCA citó se encuentran:

• La fatiga del conductor y las horas de servicio (HOS) que los conductores registran actualmente
• Condiciones de trabajo de los conductores
• Rendimiento de los conductores de camiones, incluida la conducción distraída

Peligros de la conducción distraída La distracción de los conductores de camiones comerciales es un peligro importante. La distracción al volante puede ser interna o externa. La distracción externa ocurre cuando el conductor pierde la concentración debido a un objeto, ruido u otro suceso fuera del vehículo. La distracción interna ocurre cuando el conductor pierde la concentración debido a algún objeto o actividad dentro del vehículo. Tales distracciones incluyen: hablar por teléfono móvil, comer, leer, fumar, sintonizar la radio o ajustar un dispositivo de GPS. El Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT) reconoce tres tipos de distracciones al volante:

• Visuales: aquellas actividades que hacen que el conductor aparte la vista de la carretera.
• Manual: cuando el conductor retira las manos del volante para realizar una tarea.
• Cognitiva: cuando un conductor distrae su mente de la tarea de conducir.

La FMCSA ha publicado consejos de seguridad para los conductores de vehículos comerciales con el fin de ayudar a reducir el número de accidentes en los que se ven implicados grandes camiones. Es importante destacar que la FMCSA aconseja a los conductores de camiones comerciales que apaguen los teléfonos móviles mientras conducen. Un estudio publicado en el New England Journal of Medicine ha confirmado que el riesgo de accidente de los conductores que hablan por el móvil es cuatro veces mayor que el de los que no lo hacen. Utilizar el teléfono móvil mientras se conduce expone al conductor a las tres formas de conducción distraída: el conductor tiene una mano fuera del volante y en el teléfono, los ojos del conductor están fuera de la carretera mientras marca o contesta al teléfono y la mente del conductor está en la conversación y no en la tarea de conducir. Los accidentes en los que se ven implicados camiones de 18 ruedas y vehículos de pasajeros pueden ser catastróficos para los ocupantes de los vehículos más pequeños. Los conductores de camiones comerciales deben ser siempre conscientes de que están operando enormes piezas de equipo y el hombro el potencial de causar muertes en todo momento. Cuando los camioneros no modifican su comportamiento en consecuencia, otros que comparten la carretera con ellos están inmediatamente en riesgo. Si usted o un ser querido ha estado involucrado en un accidente con un camión grande, póngase en contacto con un abogado con experiencia en lesiones personales que puede ayudarle a obtener una indemnización por sus lesiones.