Gordon McKernan adopta un enfoque cristiano en su práctica y lucha por cada cliente
Por Jonathan Widran
Cuando Gordon McKernan, abogado de Baton Rouge especializado en lesiones personales, utiliza el término "prueba de fuego", no se trata sólo de una metáfora. Años antes de licenciarse en Derecho por la Universidad Loyola de Nueva Orleans en 1992, se encontró en la sala de un tribunal defendiendo personalmente a un cliente que él mismo conocía bastante bien.
Su padre, Jerry McKernan, un veterano abogado de lesiones personales y antiguo presidente de la Asociación de Justicia de Luisiana, le preparó para la carrera jurídica desde muy joven. Gordon trabajaba para Gordon McKernan Injury Attorneys durante sus años de instituto cuando le pusieron una multa por un atropello con fuga en el que estaba implicada una boca de incendios.
El mayor de los McKernan dio instrucciones a Gordon para que se representara a sí mismo, lo que al principio parecía una propuesta aterradora. Pero el estudiante de último curso de instituto investigó, examinó a los testigos con habilidad y se benefició de que el ayudante del fiscal pensara que sería pan comido ganar un caso defendido por un adolescente.
"Dio por sentado que yo sería un niño nervioso allí arriba", dice Gordon. "Mi madre no estaba segura de que mereciera la pena arriesgarse, pero mi padre confiaba plenamente en mí. Lo heredé de él, así como la convicción de que era importante ayudar a la gente. También era un gran defensor de los derechos civiles. Eso es lo que ha hecho toda su vida y lo que yo he seguido haciendo al hacerme cargo del bufete y convertirlo en lo que es hoy". Gordon ganó su primer caso.
Cuando Gordon estaba en la Facultad de Derecho, su padre le dijo que si se convertía en un abogado de lesiones, siempre sería desafiado por la competencia de ir cabeza a cabeza con otros abogados en una variedad de casos, desde accidentes automovilísticos a accidentes aéreos a los casos de exposición a agravios tóxicos. Gordon siempre ha sido muy competitivo y activo en los deportes y el derecho de daños personales parecía ser el complemento perfecto para ese sentido de la competitividad.
Desde el día en que se unió a la empresa familiar en 1992 después de graduarse de LSU y Loyola Law School, Gordon golpeó el suelo corriendo con una gran carga de casos. A pesar de trabajar largas horas para sus clientes, Gordon también se estableció como voluntario Asistente D.A. para perfeccionar sus habilidades de juicio. En esta capacidad, trató de tráfico, DWI, drogas, y otros casos penales. Desde entonces, ha ampliado la empresa, que ha existido de una forma u otra durante 50 años, representando casos que van desde accidentes automovilísticos a accidentes marítimos, retirada de productos, lesiones graves, amianto/mesotelioma, incapacidad de la seguridad social, accidentes de camión y homicidio culposo.
¡El titular del sitio web del bufete reza "Get Gordon! Get It Done!", y él y su equipo de 14 abogados (frente a los siete que tenía cuando se hizo cargo del bufete hace un par de años) lo han conseguido. El bufete ha recuperado más de 1.000 millones de dólares para sus clientes a lo largo de los años, con más de 70 veredictos y/o acuerdos que superan el millón de dólares.
McKernan calcula que el bufete lleva entre el 5% y el 10% de los casos de daños masivos, entre los que se incluyen casos tan conocidos como el litigio In Re EDC, Phen-Fen y el litigio Louisiana Tobacco. La mayoría de los casos del bufete son lo que él llama "accidentes típicos y cotidianos de lesiones personales, en los que la culpa es de otra persona": accidentes de coche, camión y camión de 18 ruedas, resbalones y caídas, responsabilidad marítima, ferroviaria y por productos defectuosos. El bufete también representa a ciudadanos de Luisiana cuyos medios de vida se están viendo afectados por las consecuencias del devastador vertido de petróleo de BP en el Golfo de México el año pasado, incluida la familia de uno de los trabajadores fallecidos en la explosión de la plataforma petrolífera Deep Water Horizon en abril de 2010.
"Nuestro objetivo es recuperar la máxima indemnización que la ley permite para nuestros clientes", dice Gordon. "Trabajamos nuestros casos hasta el último detalle porque queremos que a las compañías de seguros les resulte incómodo ir a juicio. No les gusta la exposición que supone un juicio, pero si han hecho bien los deberes, hay ciertas tácticas que pueden utilizar para incitar a la gente a no presentar una demanda y aceptar un acuerdo menor". No siempre se trata de David contra Goliat. Mucho de lo que combatimos los abogados de lesiones personales es la forma en que estas enormes compañías de seguros han utilizado su dinero y su poder para moldear la opinión pública en contra del sistema legal en los últimos 20-30 años, a través de una avalancha de campañas a largo plazo en los medios de comunicación, incluyendo anuncios de televisión y editoriales escritos."
"Cuando vamos a juicio, al principio el jurado nos mira con recelo", añade Gordon. "Se les pregunta: '¿Cuántos de ustedes creen que se trata de una demanda frívola? Aunque aún no hayan oído los hechos del caso, al menos entre el 20 y el 30 por ciento levantan la mano porque les han dicho que todos los casos como éste son frívolos. Nuestro trabajo consiste en presentarles los hechos y vencer ese escepticismo. Creo que la gente, en su corazón y en su alma, hará lo correcto, y la verdad ganará si presentamos un caso convincente y tenemos un cliente que merezca ser indemnizado. Es una percepción difícil de superar, pero sigue siendo nuestra tarea conseguir que la gente del jurado entienda que puede dejar de lado sus prejuicios y atenerse a la ley para llegar a un veredicto justo."
Gordon siente que una de las mejores partes de ser un abogado de lesiones personales es la capacidad de hacer una diferencia significativa en las vidas de sus clientes. Aunque él y la empresa han manejado miles de casos con éxito, hay una sensación especial cada vez que termina un caso y el cliente le dice lo mucho que significa.
También es muy gratificante para el veterano abogado el hecho de que no sólo ha seguido los pasos de su padre, sino que ha ampliado considerablemente el bufete. Debido a problemas de salud, su padre ya no puede ejercer activamente, pero sigue siendo asesor del bufete.
"Me dio oportunidades y me bendijo de tantas maneras, que quise construir un bufete del que él estuviera orgulloso", dice Gordon. "La práctica de la abogacía ha cambiado tanto que ya no podíamos ser el bufete que éramos hace 5 años. Entre las leyes de reforma de la responsabilidad civil promulgadas en Luisiana y el mayor número de abogados que compiten por el menor número de casos que existen, nuestro modelo de ejercicio ya no funcionaría. Nuestro negocio ha aumentado mucho desde que empezamos la publicidad en televisión hace cuatro años. Empezamos a hacerlo en Baton Rouge y nos hemos expandido a otros mercados como Lafayette, Lafayette, Monroe y Alexandria. La necesidad de cambiar de marcha me motivó y entusiasmó, pero la filosofía central de atender a nuestros clientes y, al mismo tiempo, conseguir todo el dinero que pueda para ellos se mantiene."
Gordon es un devoto padre de familia de su esposa Shannon (y novia desde el instituto) y de sus cuatro hijos (Riley, Meredith, Charlotte y John Gordon), y le gusta pensar en el bufete y en los clientes a los que representa como en una especie de familia ampliada. Él y el bufete esperan ser sus "abogados para toda la vida". Además de devoto padre de familia, Gordon es un cristiano devoto. Esto incluye compartir su fe con los clientes e incluso darles una Biblia además de su cheque cuando se resuelven sus casos.
Al igual que Gordon y el bufete son los abogados de sus clientes en el sistema jurídico, el deseo de Gordon es señalar a estos clientes a Jesucristo como el último abogado de la humanidad, que defiende el caso de la humanidad ante Dios. El sitio web del bufete incluye una amplia sección de "Creencias" que expone sus convicciones personales y cómo se relacionan con el sistema jurídico, la responsabilidad social, caritativa y cívica, y sus creencias religiosas.
El siguiente texto está extraído de la página web y relaciona el trabajo del bufete en materia de lesiones personales con la responsabilidad más amplia de hacer lo correcto en una sociedad a veces relativista: "El sistema legal americano, como todos los sistemas legales, se basa en la moralidad y en el sentido del bien y del mal. Desde los tiempos bíblicos, la ley se ha utilizado para enderezar entuertos y velar por que se haga justicia. El sistema jurídico estadounidense se divide en dos ramas principales, la penal y la civil, y se basa en las ideas de igualdad, juicio con jurado y Estado de Derecho. Con respecto a las ramas penal y civil de la ley, una de las correlaciones más evidentes entre nuestras leyes penales y civiles modernas se encuentra en la "Ley de Moisés" (incluidos los 10 mandamientos).
Gordon McKernan Injury Attorneys considera que Dios ha concedido muchas bendiciones financieras y materiales a McKernan Law y a sus empleados a lo largo de los años. Debido a estas bendiciones, Gordon McKernan Injury Attorneys ha sentido tanto el deseo como la responsabilidad de ayudar a los menos afortunados de la sociedad (Mateo 25:35). Es por ello que siempre hemos estado comprometidos en apoyar y participar en numerosos proyectos caritativos, educativos y cívicos.
Gordon McKernan y el personal de Gordon McKernan Injury Attorneys creen que es importante retribuir a los demás. Esta retribución adopta muchas formas: educativa, religiosa, médica, artística y cultural, jurídica, deportiva y otras. Como resultado, los socios y todo el bufete de abogados apoyan y participan en muchos proyectos relacionados con la comunidad. A lo largo de los años, el equipo ha contribuido, participado o recaudado dinero para numerosos grupos benéficos, educativos, sociales y/o cívicos.
"Nuestro objetivo cuando atendemos a cada cliente es que esta pasión centrada en Cristo fluya tanto de mí como de todos nuestros empleados", dice Gordon. "No tengo ningún problema en proclamar que las creencias y los valores cristianos me guían a la hora de dirigir nuestro bufete y proclamar que eso nos da una capacidad y una responsabilidad únicas para manejar las cosas de un modo coherente con la forma en que creemos que Dios quiere que tratemos a las personas". Los escépticos podrían pensar que la idea de un "abogado cristiano" es inusual, pero estamos aquí para servir y esto ha sido algo grandioso para el bufete. Realmente nos preocupamos por cada cliente con el que trabajamos y queremos que vean que somos auténticos en la forma en que aplicamos nuestras creencias a sus casos individuales."
