La apnea del sueño podría ser la causa de los accidentes de camión por fatiga

En los últimos años, la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) ha empezado a buscar formas de combatir la conducción con fatiga, incluida la propuesta de cambios en las normas sobre horas de servicio (HOS) relativas al número de horas que los conductores de camiones pueden pasar al volante. Una de las causas de la conducción fatigosa que está empezando a llamar la atención es la apnea del sueño. La apnea del sueño es una afección en la que las vías respiratorias superiores se contraen durante el sueño y provoca que el durmiente sea incapaz de respirar completamente o haga pausas en la respiración. Si no se trata, la apnea del sueño altera el sueño de las personas y las deja cansadas al día siguiente, aunque hayan dormido una noche "completa". Sin embargo, cabe señalar que, cuando se detecta, la apnea del sueño puede tratarse eficazmente con una máquina del sueño que ayuda a respirar mientras se duerme. El Dr. Charles Czeisler, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard, afirmó que la apnea del sueño puede ser responsable del 20% (uno de cada cinco) de los accidentes mortales de camión. "Yo diría que el cansancio como factor causal en los accidentes de camión no se notifica en exceso, sino menos", declaró Don Osterberg, Vicepresidente de Seguridad de Schneider National Trucking, citado por el Charlotte Observer. El problema para determinar el número exacto de accidentes de camión provocados por conductores fatigados es que, como señala Osterberg, los conductores tienen que reconocer que estaban dormidos al volante cuando se produjo el accidente. Para luchar contra la conducción fatigada, la FMCSA propone cambios en las normas sobre las Horas de Servicio que rigen a los conductores de camiones comerciales. Entre los cambios propuestos están la inclusión de un segundo periodo nocturno (de medianoche a 6 de la mañana) antes de reiniciar las horas semanales de los conductores y la posible reducción a 10 del número de horas que los conductores pueden estar al volante en un día. Además, el Charlotte Observer informa de que un grupo consultivo de expertos médicos podría recomendar que los conductores gravemente obesos sean sometidos a pruebas de apnea del sueño para ayudar a reducir el número de peligrosos accidentes de camión causados por conductores fatigados. Fuente: Charlotte Observer, "Apnea del sueño: causa oculta de los accidentes", Stuart Watson, 14/12/2011.