El Senado de EE.UU. estudia camiones comerciales más pesados: aumentan las muertes relacionadas con camiones de gran tonelaje

Mientras que la Administración Nacional de Seguridad en el Transporte por Carretera (NHTSA) informó de descensos significativos en los accidentes y muertes en carretera en el último año, el Instituto de Seguros para la Seguridad en Carretera (IIHS) confirmó marcados aumentos en las muertes relacionadas con camiones de gran tamaño. El IIHS observó un aumento de las muertes relacionadas con vehículos comerciales en 2010, así como importantes casos de lesiones graves. Aunque los vehículos comerciales y los camiones representan menos del 4% de los vehículos matriculados en carretera, están relacionados con un porcentaje dispar de accidentes de tráfico. Los problemas de los grandes camiones siguen siendo una prioridad para la seguridad pública, y las noticias procedentes del Capitolio sobre una amplia legislación relativa a la seguridad de los camiones están recibiendo mucha atención. En abril de 2011, el senador Mike Crapo presentó una ley que podría tener un gran impacto en la industria del transporte por carretera y en la seguridad vial. Titulada Ley de Transporte Seguro y Eficiente de 2011 (SETA, por sus siglas en inglés), este proyecto de ley (S.B. 747) pide que se ponga fin a la congelación federal de los cambios en los tamaños y pesos de los camiones. Según esta nueva legislación propuesta, los estados permitirían circular por sus carreteras a los transportistas con límites de peso de hasta 97.000 libras y con seis ejes. Según las leyes actuales, algunos estados limitan los vehículos más pesados a las carreteras locales y a las carreteras secundarias. El representante Mike Michaud presentó un proyecto de ley similar en la Cámara de Representantes en febrero de este año. También titulada Ley de Transporte Seguro y Eficiente de 2011 (H.R. 763), pretende mejorar la infraestructura de puentes vehiculares seguros y eficientes y dar a los estados la potestad de establecer pesos vehiculares de hasta 97.000 libras para vehículos de seis ejes. Crapo y otros creen que la ley propuesta mantendrá la eficiencia del transporte y los costes para el consumidor bajos. El senador Crapo señala el aumento vertiginoso de los precios de la gasolina y el gasóleo como motivación de su legislación. Empresas como Miller Coors afirman que el aumento del límite de peso reducirá el número de viajes necesarios para transportar las mercancías agrícolas necesarias para sus productos. Mientras que los miembros de la industria del transporte por carretera y las empresas que dependen de la industria del transporte por carretera están en apoyo de la SETA, otros miembros del Congreso, así como numerosos defensores de la seguridad y organizaciones, proponen los diversos proyectos de ley. A organizaciones como la Owner-Operator Independent Drivers Association (OOIDA), les preocupa que permitir camiones más pesados, combinado con la mala calidad de muchas carreteras estadounidenses, la formación inadecuada de los conductores comerciales, la degradación acelerada de los equipos y vehículos demasiado grandes o sobrecargados para controlarlos, creará graves problemas de seguridad para el público estadounidense. Mientras la SETA espera a ser estudiada en la Cámara de Representantes y el Senado, los grupos de interés del sector del transporte por carretera, como la Asociación Americana de Transporte por Carretera (ATA) y la OOIDA, toman partido. En medio, el público espera.