Demanda contra Clean Harbors Open Burn Facility

Cuando tiramos algo, normalmente no tenemos que pensar en cómo eliminarlo correctamente: la empresa de gestión de residuos cuenta con los protocolos adecuados para deshacerse de los residuos domésticos y empresariales de forma segura. Sin embargo, algunas empresas y las fuerzas armadas tienen residuos mucho más peligrosos, llamados residuos peligrosos, que necesitan un tratamiento especial para que no contaminen el medio ambiente ni dañen a las personas.

Las empresas de eliminación de residuos peligrosos existen para dar respuesta a esta necesidad. Están equipadas y formadas para eliminar residuos que van desde fuegos artificiales y explosivos caducados hasta productos químicos tóxicos y otros materiales peligrosos.

Cuando se eliminan adecuadamente, los residuos peligrosos no son más peligrosos que cualquier otro tipo de residuo. Sin embargo, si esos residuos se manipulan mal, plantean enormes riesgos para el medio ambiente y las personas que viven y trabajan cerca.

Clean Harbors es una de las mayores empresas de manipulación de residuos peligrosos de Norteamérica, y ha sido demandada en una serie de pleitos por presunta manipulación incorrecta de residuos. El último de estos casos tiene lugar en Colfax, Luisiana, y es objeto de un documental de documental de VICE en el que se describen las luchas de los habitantes de esta comunidad por hacer oír su voz.

Fosas de incineración abiertas de Clean Harbors en Colfax, LA

Clean Harbors lleva casi 40 años operando en sus instalaciones de Colfax, eliminando explosivos, unidades de tratamiento térmico, químico, físico y biológico, etc., en virtud de su permiso RCRA Parte B, Subparte X, utilizando fosas de incineración al aire libre. Afirman que sus "emisiones no son una amenaza para la salud humana o el medio ambiente local", pero los residentes de Colfax pueden señalar lesiones, enfermedades e incluso muertes que demuestran lo contrario.

Las instalaciones de Clean Harbors en Colfax son "las únicas instalaciones comerciales de Estados Unidos que queman y detonan a cielo abierto", según Brenda Vallee, residente de Colfax. Cuando el humo de esas detonaciones se disipa y acaba cayendo a tierra, puede exponer la tierra, las plantas, los animales y las personas a sustancias químicas tóxicas como benceno, tolueno, xileno y otras.

Qué son Fosas de Quemado?

Los pozos de incineración son agujeros excavados en el suelo donde se arrojan y queman la basura y otros residuos, lo que los convierte en una forma extremadamente barata y eficaz de deshacerse de los residuos. El ejército estadounidense los ha utilizado durante décadas para eliminar residuos, y la quema de basura ha sido un método habitual de eliminación durante gran parte de la historia de la humanidad.

Sin embargo, uno de los principales inconvenientes de las fosas de incineración es el humo y las cenizas tóxicas que pueden desprenderse al quemar la basura. Muchos de los materiales que suelen eliminarse en las fosas, como los explosivos y los plásticos, contienen múltiples compuestos orgánicos tóxicos que pueden causar daños a las personas que respiran el humo de la quema o entran en contacto con las cenizas que caen. Aunque es relativamente fácil mitigar estos riesgos cerrando la fosa de quema y filtrando el humo, la quema al aire libre es unas 20 veces más barata.

Dado que es mucho más barato eliminar los residuos peligrosos en fosas de incineración al aire libre, Clean Harbors lleva utilizando este método de eliminación de residuos en sus instalaciones de Colfax desde su apertura en 1985.

Quemas al aire libre

Las instalaciones de Clean Harbors en Colfax utilizan fosas de incineración al aire libre para eliminar los residuos que reciben, que en su mayoría son material de ignición caducado procedente del ejército, fuegos artificiales caducados de parques temáticos como Disneylandia y otros residuos peligrosos y explosivos. Esta instalación no sólo quema los residuos peligrosos que recibe; como gran parte de ellos son explosivos, los residentes de la cercana Colfax también están sometidos a explosiones durante gran parte del día.

Cuando las fosas de quema están abiertas al aire, las cenizas y humos tóxicos se elevan a la atmósfera, donde son arrastrados por los vientos dominantes y acaban depositándose en el suelo, las plantas, los animales y las personas cercanas. Estas sustancias químicas tóxicas pueden aumentar el riesgo de cáncer y otras enfermedades crónicas. Además, pueden inhibir el crecimiento de los cultivos y causar otros efectos nocivos para el medio ambiente.

¿Qué es la ¿Exposición al fuego?

La exposición al humo tóxico, las emanaciones y las cenizas de los focos de quema a cielo abierto puede provocar una serie de problemas de salud. Aunque muchas de las víctimas de la exposición a fosas de quema sirvieron en las guerras de Irak y Afganistán, los civiles como los residentes de Colfax, Luisiana, también pueden sufrir síntomas.

La diferencia entre estos dos grupos es que, mientras que los miembros del servicio que estuvieron expuestos están empezando a ser compensados por sus dañoslos residentes de Colfax aún no han visto su día en los tribunales.

Síntomas de la exposición a quemaduras

La exposición a los peligros aéreos de las fosas de quemaduras puede abarcar desde marcas en la piel y la cara hasta síntomas más graves e incluso mortales y efectos sobre la salud a largo plazo:

• Erupciones cutáneas
• Dificultad para respirar
• Mayor riesgo de asma
• Trauma mental
• Cáncer cerebral
• Cánceres gastrointestinales
• Cánceres de cabeza y cuello
• Cánceres linfáticos o linfomas
• Melanoma
• Cáncer de pulmón y cánceres respiratorios
• Bronquitis crónica
• Enfisema
• Fibrosis pulmonar
• y más

Efectos ambientales y sanitarios de las quemas a cielo abierto

Las quemas a cielo abierto no sólo afectan a las personas que viven cerca, sino que el humo y las cenizas de una instalación de quema pueden contaminar los cultivos locales, las zonas boscosas, los animales y todo el medio ambiente.

Un residente de Colfax cría abejas, que según él "son muy sensibles al medio ambiente". Preocupado por su salud, mantiene a sus abejas lo más lejos posible del lugar de la quema. En el documental de VICE, afirma: "Nunca en mi vida he podido entender cómo el DEQ [Departamento de Calidad Medioambiental de Luisiana] ha permitido una instalación de quema abierta en una zona que aún conserva casi prístina su naturaleza salvaje".

La situación en Colfax ha empeorado en los años transcurridos desde el cierre de Camp Minden, otra instalación gestionada por el gobierno federal. Allí, la población pudo plantar cara y obligar al centro a utilizar una cámara de combustión cerrada.

Sin embargo, Minden empezó a enviar sus residuos peligrosos a Clean Harbors, en Colfax, lo que no ha hecho sino empeorar la contaminación. Un residente lo calificó de "discriminación medioambiental": "Ellos tienen aire limpio en Minden. Nosotros tenemos aire sucio y contaminado en Colfax. No me parece bien".

Incluso el propio proceso de eliminación ha perturbado a las personas cercanas a las instalaciones de Clean Harbors. Un veterano de la guerra de Irak explica que su trastorno de estrés postraumático se desencadena por las explosiones de las quemas: "A causa de las bombas y el sonido... el traqueteo del remolque. Es la misma sensación, exactamente la misma sensación que cuando estaba en Irak y estallaban las bombas".

¿Qué puedo hacer si me he visto perjudicado por la contaminación de una fosa de incineración?

Clean Harbors ha podido evitar hasta ahora importantes medidas reguladoras, sobre todo gracias a sus estrechas relaciones con los reguladores. A escala nacional, Clean Harbors ha cometido miles de infracciones, pero el DEQ de Luisiana tiene uno de los índices de aplicación más bajos del país.

Debido a esta situación, se ha permitido a Clean Harbors contaminar el campo y los habitantes de Colfax durante décadas. En 2022, por fin hay alguna esperanza para los habitantes de Colfax de poner fin a las emisiones peligrosas procedentes de la instalación de quema a cielo abierto de Clean Harbors allí.

Si vive o trabaja cerca de las instalaciones de Clean Harbors Colfax y ha sufrido lesiones cutáneas, dificultades respiratorias u otros efectos secundarios o afecciones, podría tener derecho a una indemnización. Llame a los experimentados abogados especializados en Gordon McKernan Injury Attorneys para una consulta gratuita hoy mismo.

La lucha contra Colfax será dura. Pero con un apasionado abogado de lesiones personales de Gordon McKernan Injury Attorneys de su lado, usted puede ganar la compensación que merece.